[보도자료] 원료의약품 맞춤생산…"빅파마들 찾아오죠"

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​​​"안 먹어본 사람은 있어도 한 번만 먹은 사람은 없다, 맛집에 가면 이런 문구가 있죠? 유한화학은 원료의약품(API) 위탁개발생산(CDMO) 맛집입니다. 입소문 덕에 미국과 유럽의 글로벌 빅파마들이 단골이죠."

지난 5일 경기도 화성 '유한화학' 공장을 찾았다. 우리나라 원료의약품 생산 강자로, 유한양행의 자회사다. 코스맥스나 한국콜마에서 고객사 화장품을 생산해주는 것처럼, 국내외 제약·바이오 기업의 주문대로 의약품 원료를 만들어준다.

약 3만6500㎡ 용지의 입구에 들어서자 저층의 원료저장소와 사무동 사이로 5층짜리 생산동 2개 동이 눈에 띄었다. 윤수혁 유한화학 화성공장 생산본부장은 "화성(Hwaseong)의 영문 앞글자 'H'에 알파벳 순서에 따라 붙여 'HA'와 'HB'로 부른다"며 "고객사에 납품할 API 생산을 위해 풀가동 중"이라고 했다.

생산동으로 들어가려면 하얀색 가운을 입고, 위생모와 고글, 덧신도 착용해야 했다. 꼼꼼하게 손을 씻고 에어샤워를 마친 뒤에야 입장할 수 있었다. 엘리베이터를 타고 맨 위층으로 올라갔다. 여러 배관들이 연결된 은빛의 화학 반응기(사진)가 보였다. 이 반응기는 원료물질을 가지고 API를 합성하는 역할을 한다. 층을 가로지르는 복도를 기준으로 양옆으로 이런 반응기 여러 대가 구축돼 있었다.

한쪽에는 업계 화두인 '연속공정 장비'도 보였다. 기존 장비가 대량으로 원료물질을 넣어 반응을 일으키기 때문에 사고 등의 위험이 큰 반면, 이 장비는 위험한 물질을 소량씩 연속적으로 반응시키는 원리다. 전체 반응물이 적고 가벼운 반응 조건을 유지해 사고 위험이 낮다.

또 다른 장점은 변수를 정밀하게 제어하면서 불순물을 최소화할 수 있다는 점이다. 전체 수율 향상은 물론 폐기물 생성까지 줄일 수 있다. 이해영 유한양행 CDMO사업실장은 "연속공정 장비에 대한 연구개발(R&D)을 이어가고 있다"고 했다.

생산동은 효율을 위해 중력의 원리를 활용한다. 반응기에서 생산한 물질은 배관을 통해 아래층 정제 장치로 들어간다. 고객사 요구에 따라 정제를 거친다. 정제한 API는 또 그 아래층에서 포장되고, 포장된 제품은 하나 아래층에서 출하된다. 스타트업을 위한 소량생산부터 대기업을 위한 대량생산까지 모두 대응이 가능하다는 게 회사 측 설명이다.

윤 본부장은 "소량생산을 원하는 스타트업들이 공장 실사를 와서 보고 '나중에 이 공장에서 대량생산하는 게 꿈'이라고 말하기도 한다"며 "스타트업을 포함해 국내외 의약품 당국, 고객사 등에서 한 해 실사를 40여 번 오는데, 청결하고 안전하게 공장을 관리 중"이라고 강조했다.